পার্বত্যঞ্চলে বিলুপ্তির পথে খেজুর গাছ, রস সংগ্রহে ব্যস্ত গাছিরা

শীতের আমেজ শুরু হতে না হতেই রাঙামাটির কাপ্তাই পাহাড়ি এলাকায় খেজুর রস সংগ্রহের প্রস্তুতি শুরু হয়েছে। একসময় পার্বত্য অঞ্চলের বিভিন্ন উঁচু-নিচু পাহাড়ের ঢালে প্রচুর খেজুর গাছ দেখা যেত। তবে বর্তমানে এগুলো প্রায় বিলুপ্তির পথে।

কাপ্তাই উপজেলার ওয়াগ্গা ইউনিয়নের শিলছড়ি, চন্দ্রঘোনা ইউনিয়ন ও চিংমরম ইউনিয়নের কিছু এলাকায় এখনো গুটিকয়েক খেজুর গাছ টিকে আছে। তবে আগের সেই ঐতিহ্যবাহী দৃশ্য আর নেই।

গাছি খোকন চন্দ্র নাথ জানান, তিনি ১৫ বছর ধরে এই পেশার সঙ্গে যুক্ত। একসময় কাপ্তাই উপজেলায় ১০০টির বেশি খেজুর গাছ ছিল। কিন্তু গাছের বয়স এবং ঝড়-তুফানের কারণে অধিকাংশ গাছ মরে গেছে। বর্তমানে মাত্র ৪০-৫০টি খেজুর গাছ অবশিষ্ট রয়েছে। নতুন করে কেউ এ গাছ রোপণে আগ্রহ দেখাচ্ছে না, ফলে খেজুর গাছের সংখ্যা দিন দিন কমে যাচ্ছে।

তিনি আরও জানান, রস সংগ্রহের জন্য এক মাস আগে থেকেই গাছ প্রস্তুত করতে হয়। ডালপালা কেটে গাছের শীর্ষ অংশ পরিস্কার করা হয় এবং বাঁশের নাট ও খিল লাগিয়ে রস সংগ্রহের উপযোগী করা হয়। শীতের অগ্রহায়ণ মাসের শেষ দিকে রস সংগ্রহ শুরু হবে বলে তিনি উল্লেখ করেন।

কাপ্তাই উপজেলার এই ঐতিহ্যবাহী খেজুর গাছ সংরক্ষণে স্থানীয়দের পাশাপাশি প্রশাসনিক উদ্যোগের প্রয়োজন বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।