বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে আকাঙ্খিত লড়াই উপমহাদেশের দুই প্রতিবেশী ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচ। এই দুই দল বিশ্বের যে প্রান্তেই মুখোমুখি হোক না কেন, মাঠ এবং মাঠের বাইরে উত্তেজনার পারদ থাকে সর্বোচ্চ বিন্দুতে। কিন্তু দুই দেশের রাজনৈতিক বিরোধের কারণে গত প্রায় ১০ বছর ধরে কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আয়োজিত হচ্ছে না দুইদেশের মধ্যে।
টেস্ট ম্যাচের কথা ধরলে সময়টা প্রায় ১৬ বছর। ২০০৭ সালে লাল বলের ক্রিকেটে সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিলো ভারত-পাকিস্তান। দুই দলের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আয়োজনের জন্য এর আগে আলোচনায় ছিলো বাংলাদেশ, সংযুক্ত আরব আমিরাত সহ বেশ কয়েকটি নিরপেক্ষ ভেন্যু। এবার মেলবোর্নে ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে টেস্ট ম্যাচ আয়োজন করতে চায় মেলবোর্ন ক্রিকেট ক্লাব (এমসিসি)।
এবার আরও একটি উদ্যোগ সামনে এসেছে এবং তা আলোর মুখ দেখবে কি না সে ব্যাপারে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে। তবুও উদ্যোগ তো উদ্যোগই। অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত মেলবোর্ন ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ভারত-পাকিস্তান টেস্ট আয়োজন করতে চায় দেশটির ভিক্টোরিয়া রাজ্য সরকার। এ ব্যাপারে তারা নিজেদের আগ্রহের কথা প্রকাশ করেছে।
গত অক্টোবরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে উপচে পড়া দর্শক হয়েছিল মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে। সাফল্যের সাথে ম্যাচ পরিচালনার করার পর ফের এমন একটি ম্যাচ আয়োজন করতে চায় এমসিসি। ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে টেস্ট ম্যাচ খেলানোর বিষয়ে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে কথা চালাচ্ছে মেলবোর্ন ক্রিকেট ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনে রেডিওতে কথা বলার সময়, এমসিসি’র প্রধান কার্যনির্বাহী স্টুয়ার্ট ফক্স ভারত-পাকিস্তান টেস্ট আয়োজনের ইচ্ছা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, মেলবোর্ন ক্রিকেট ক্লাব একটি নিরপেক্ষ টেস্ট আয়োজনের বিষয়ে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে কথা বলছে।
২০০৭ সাল থেকে ভারত ও পাকিস্তান একে অপরের বিরুদ্ধে টেস্ট ম্যাচ খেলেনি। ২০১৩ সালে শেষবার ভারত-পাকিস্তান দ্বি-পাক্ষিক সিরিজ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। এরপর বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপ ছাড়া কোনো দ্বিপাক্ষিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও খেলেনি। তবে ফক্স বলেছেন, নভেম্বরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত পাকিস্তান ম্যাচ দেখার জন্য ৯০ হাজার ২৯৩ জন সমর্থক এমসিজি মাঠ ভরিয়েছিলেন। সে জন্য এমসিসি দুই দলের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেট আয়োজন করতে ইচ্ছুক।
ফক্স বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে টেস্ট ম্যাচ আয়োজন করা একটা চ্যালেঞ্জের ব্যাপার। আমরা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ও সরকারের কাছে আবেদন রেখেছি। দেখা যাক কি হয়। আশা করি, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া প্রস্তাবটিকে আইসিসির কাছে নিয়ে যাবে এবং এটির জন্য চাপ দেবে।’
আগামীতে ২০২৩ এবং ২০২৭ সালের মধ্যে ‘ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামে’ ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে কোনও দ্বি-পাক্ষিক ক্রিকেট সূচি নির্ধারিত নেই ৷ এমনকি ২০২৩ সালে এশিয়া কাপ এবং ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্য একে অপরের দেশে দল পাঠাবে কিনা তা নিয়ে জল্পনা চলছে।
এ অবস্থায় দুই দলের মধ্যে ম্যাচ করা যে যথেষ্ট চ্যালেঞ্জের তা মেনে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ড। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক বোর্ড কর্তা বলেন, ‘ম্যাচ খেলাটা দুই দেশের উপর নির্ভর করবে যে তারা খেলবে কি না; কিন্তু যদি নিরপেক্ষ ভূখণ্ডে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে একটি টেস্ট হতে হয়, তবে আমরা অবশ্যই ম্যাচটি আয়োজনের জন্য মুখিয়ে থাকব। ভারত ও পাকিস্তানের যে সমস্ত সমর্থকরা অস্ট্রেলিয়ায় থাকেন তাঁরা প্রত্যেককেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভিড় জমিয়েছিলেন। দুই দেশের মধ্যে টেস্ট ম্যাচ আয়োজন করা হলে আশা করি একইভাবে স্টেডিয়াম উপচে পড়বে।’
