আজ লঙ্কানদের মুখোমুখি নিউজিল্যান্ড
বিশ্বকাপে এবারের আসরের অন্যতম ফেবারিট দল নিউজিল্যান্ড। গত বিশ্বকাপের সহ আয়োজক এ দলটি এবার নিজেদের প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে তিনটায় মুখোমুখি হবে এ দু’দল। দিনের অপর ম্যাচে ব্রিস্টলে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলবে আফগানিস্তান।
শক্তির বিচারে বর্তমানে শ্রীলঙ্কার চেয়ে বেশ এগিয়ে নিউজিল্যান্ড। আইসিসি র্যাঙ্কিংয়েও বেশ তফাৎ রয়েছে এ দুই দলের। চতুর্থ অবস্থানে রয়েছে কিউইরা। অন্যদিকে লঙ্কানদের অবস্থান নবম। সম্প্রতি বাজে সময় অতিক্রম করা শ্রীলঙ্কাকে প্রথম ম্যাচেই জয়ের জন্য দুর্দান্ত কিছু করে দেখাতে হবে। কার্ডিফে জয়ের স্বপ্ন দেখার সঙ্গে টিম সাউদি ও ট্রেন্ট বোলাদের শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের বিপরীতে টিকে থাকার উপায় বের করতে হবে করুনারত্নে-ম্যাথুসদের।
সম্প্রতি ধারাবাহিকতার দিক দিয়ে নিউজিল্যান্ড অনেক এগিয়ে। সবগুলো বিশ্বকাপ আসরে অংশ নিয়ে ছয়বার খেলেছে সেমিফাইনালে। তবে গেল বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালেও খেলেছে ব্ল্যাক ক্যাপসরা। তবে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে বিশ্বকাপ ট্রফিটা হাতছাড়া হয় তাদের।
গত আসরের মতো এবারও দারুণ ফর্মে কিউইরা। ট্রেন্ট বোল্ট, টিম সাউদি ও লুকি ফার্গুসনদের নিয়ে গড়া কার্যকর বোলিং শক্তির বিপরীতে ব্যাটিংয়ে এ দলটিকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন রস টেইলর, কেন উইলিয়ামসন, হেনরি নিকোলসের মতো অভিজ্ঞরা। প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে পেয়েছিল দাপুটে জয়। শেষ দশ ম্যাচের ছয়টিতে জিতে বেশ ফুরফুরে মেজাজে তারা।
অন্যদিকে শ্রীলঙ্কার পারফরম্যান্সে রয়েছে বেশ উত্থান পতন। নিজেদের খুঁজে পেতে লড়াই করা এ দলটি চলতি বছর মাত্র একটি ম্যাচে জয় পেয়েছে। তবে দলে থাকা থিসারা পেরেরা, লাসিথ মালিঙ্গা, কুশল মেন্ডিস, অ্যাঞ্জেলা ম্যাথুসদের মতো অভিজ্ঞদের নিয়ে ভক্তদের চমক দেওয়ার অপেক্ষায় লঙ্কান শিবির। কিউইদের বিপক্ষে আজ প্রথম ম্যাচেই অভিজ্ঞ এ তারাদের তাদের দিকে নজর থাকবে লঙ্কান ভক্তদের।
