কয়েকদিন আগেই ইংলিশ কারাবাও কাপের সেমিফাইনালে মিডলসবরোর কাছে হেরে গিয়েছিলো চেলসি। দ্বিতীয় সারির দলটির কাছে পরাজয়ের পর আত্মবিশ্বাস কমে যাওয়ারই কথা।
তবে, শনিবার রাতে ঘরের মাঠ স্টামফোর্ড ব্রিজে সেই আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনার কাজটি সম্পন্ন করতে পেরেছে ব্লুজরা। কোল পালমারের পেনাল্টি গোলে ফুলহ্যামের বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে কোনোমতে জয় নিয়ে ফিরলো চেলসি।
ম্যাচটা ছিল লন্ডনে চেলসির প্রতিবেশিদের বিপক্ষে। এই ম্যাচে চেলসির ত্রাতার ভূমিকায় অবতীর্ণ হলেন কোল পালমার। চলতি মৌসুমে চেলসির সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি। তার পেনাল্টি গোলেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা তৃতীয় জয় পেলো ব্লুজরা। যদিও এই জয় পেতে মওরিসিও পোচেত্তিনোকে প্রচুর ঘাম ঝরাতে হয়েছিলো।
প্রথমার্ধের একেকারে অন্তিম সময়ে (৪৫+৪ মিনিটে) ফুলহ্যাম ডিফেন্ডার ইসা দিওপ বক্সের মধ্যে রাহিম স্টার্লিংকে ফাউল করলে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। স্পট কিক নিতে এসে গোলরক্ষক বার্নড লেনোকে পুরোপুরি বোকা বানিয়ে বল জালে জড়ান পালমার। মৌসুমে এ নিয়ে চেলসির হয়ে ৯টি গোল করেছেন তিনি।
অথচ, মিডলসবরোর কাছে ১-০ গোলে হারের কারণে পালমারকেই কঠোর সমালোচনা শুনতে হয়েছিলো। কারণ, ওই ম্যাচে বেশ কিছু সুযোগ মিস করেন তিনি। ওই ম্যাচের পর পালমার নিজেই বলেছিলেন, ‘ম্যাচের পর আমি খুব হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। এতগুলো সুযোগ নষ্ট করার কারণে যে কেউ এমন হতাশ হবে, নিশ্চিত।’
