২০২২ বিশ্বকাপ ফুটবলে বাছাইপর্বে প্রথম রাউন্ডের প্লে-অফে লাওস–বাধা পেরিয়ে সেবার দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ। এবার ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ প্রথম রাউন্ডে পেয়েছে মালদ্বীপকে। হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে ম্যাচ দু’টি মাঠে গড়াবে আগামী ১২ ও ১৭ অক্টোবর।
মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে বিশ্বকাপ বাছায়ের এশিয়া অঞ্চলের প্রিলিমিনারি রাউন্ডের প্রথম ধাপের ড্র অনুষ্ঠিত হয় বৃহস্পতিবার। যেখানে মালদ্বীপকেই ভাগে পেয়েছে বাংলাদেশ। সেকেন্ডে রাউন্ডে উঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে উভয় দল।
প্রতিপক্ষ যদিও চেনা, অনেক অর্জনও আছে তাদের বিপক্ষে; তবে মালদ্বীপ সহজ প্রতিপক্ষ নয়। গত দেড় যুগ তাদের বিপক্ষে কোনো জয় ছিল না বাংলাদেশের। যদিও গত মাসে সেই ধাক্কা কাঁটিয়ে উঠেছে। বেঙ্গালুরুতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে মালদ্বীপকে হারায় ৩–১ গোলে।
মালদ্বীপের সাথে একাধিক ম্যাচ খেললেও এই প্রথম বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে মুখোমুখি হবে দুই দল। তবে পা ফসকানোর কোনো সুযোগ নেই, জিততেই হবে বাংলাদেশকে। কেননা এই দুই ম্যাচ শেষে যে দল এগিয়ে থাকবে, তারাই কোয়ালিফাই করবে এশিয়ার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে।
উল্লেখ্য, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো যৌথভাবে আয়োজন করবে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ।
