স্বাগতিক তিন দেশেরই শেষ ষোলোয় বিদায়, যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে কোয়ার্টারে বেলজিয়াম
নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপের স্বপ্ন শেষ হলো যুক্তরাষ্ট্রের। কানাডা ও মেক্সিকোর পর এবার বিদায় নিল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রও। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে চার্লস দে কেটেলারের দুর্দান্ত নৈপুণ্যে স্বাগতিকদের ৪-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বেলজিয়াম।
মঙ্গলবার লুমেন ফিল্ডে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। ম্যাচের নবম মিনিটে ডোডি লুকেবাকিওর ক্রস থেকে দারুণ এক ফিনিশে দলকে এগিয়ে দেন দে কেটেলার।
৩১তম মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে যুক্তরাষ্ট্রকে সমতায় ফেরান মালিক টিলম্যান। তবে সেই আনন্দ স্থায়ী হয়নি। মাত্র দুই মিনিট পর আবারও গোল করে বেলজিয়ামকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন দে কেটেলার। এই ব্যবধান নিয়েই বিরতিতে যায় ইউরোপের দলটি।
বিরতির পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের দখলে নেয় বেলজিয়াম। সমতা ফেরানোর লক্ষ্যে যুক্তরাষ্ট্র আক্রমণে বেশি মনোযোগ দিলে রক্ষণে তৈরি হওয়া ফাঁকা জায়গার সুযোগ কাজে লাগান হান্স ভানাকেন। তার গোলে ব্যবধান দাঁড়ায় ৩-১।
যোগ করা সময়ে রোমেলু লুকাকুর গোল বেলজিয়ামের বড় জয় নিশ্চিত করে। ম্যাচে জোড়া গোলের পাশাপাশি একটি গোলে অবদান রেখে জয়ের নায়ক হন দে কেটেলার।
এই হারের মধ্য দিয়ে ২০০২ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার যুক্তরাষ্ট্রের স্বপ্ন ভেঙে যায়। একই সঙ্গে স্বাগতিক তিন দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা শেষ ষোলোর গণ্ডিই পেরোতে পারেনি।
অন্যদিকে, এই জয়ে শুধু শেষ আটের টিকিটই নিশ্চিত করেনি বেলজিয়াম; টুর্নামেন্টে অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী হিসেবেও নিজেদের শক্ত অবস্থানের জানান দিয়েছে তারা। টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থেকে আত্মবিশ্বাস নিয়েই কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখল বেলজিয়ানরা।
